Pierre Assouline

Le Nageur nous plonge dans la France des années 30 et de l’Occupation. Une histoire vraie. Une rivalité entre deux champions olympiques de natation : Alfred Nakache, juif de Constantine, arrivé en France en 1933, et Jacques Cartonnet, natif de Boulogne-sur-Mer.

Alfred Nakache, champion de France et d’Europe, puis recordman du monde de natation, représente la France aux JO de Berlin en 1936. Arrivent la guerre et l’Occupation. Jacques Cartonnet, son rival, entre dans la milice et collabore à l’hebdomadaire antisémite Je suis partout. En 1943, Alfred Nakache est dénoncé à la Gestapo comme juif et résistant, puis déporté à Auschwitz, où sa femme et leur fille sont gazées, dès leur arrivée. Lui, d’Auschwitz à Buchenwald, de sévices en marche de la mort, survit grâce à une forme athlétique peu commune et représente la France aux JO de Londres, en 1948.

Avec ce récit biographique du champion Alfred Nakache, Pierre Assouline, nageur au quotidien, nous immerge dans une haletante traversée du 20e siècle et relate un incroyable dépassement de soi, partageant une leçon de vie.