À la recherche d'une nouvelle Arcadie

Dans le cadre de l’exposition André Hambourg, Rendez‑vous à Venise, l’historien de l’art Gilles Genty revient sur la fascination des artistes pour l’Italie, entretenue depuis la Renaissance et qui fait de ses grandes villes (Venise, Florence, Rome, Naples) les passages obligés de la formation artistique.

Du peintre Jacques-Louis David, y puisant les sources du Néoclassicisme, à Camille Corot en passant par Théodore Géricault, tous les peintres rêvent d’effectuer le « Grand Tour ». Loin d’être limité au XVIII^e siècle, cet engouement se prolonge tout au long des XIX^e et XX^e siècles.

Nous verrons ainsi Auguste Renoir et Edgar Degas se rendre à Naples, Claude Monet réaliser d’éblouissantes « séries » à Venise, Paul Signac et Henri- Edmond Cross y illuminer leurs toiles d’une lumière éclatante. Quant à Maurice Denis, Émile Bernard et plus tard Pablo Picasso, l’Italie sera l’occasion d’une féconde évolution stylistique vers le classicisme.